No andamos precisamente escasos de tragedias humanitarias con las que horrorizarnos. Se suceden tan deprisa que las nuevas pasan a ocupar las portadas acumulándose sobre otras que continúan desarrollándose sin que parezca verse desenlace alguno. Aunque ahora estemos, inevitablemente, pendientes de lo que pasa en Gaza, los sirios están ya en su cuarto año de guerra civil. Por descontado que lo más trágico es el inmenso e irraparable daño en vidas humanas, que podría superar el cuarto de millón de muertes según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos y dos millones y medio de refugiados según ACNUR. Lo peor ya no es que el conflicto esté como olvidado desde el punto de vista informativo o diplomático (como tantos otros), sino que no parece tener pinta de mejorar.
Pero es que, superpuesto a este espantoso drama humano, hay otro que también se traduce en una pérdida insustituible, en este caso de un patrimonio cultural y arqueológico que no sólo pertenece a los sirios, sino a toda la humanidad. Resulta difícil creer que hace sólo unos años, Siria se anunciara como un destino turístico emergente (he intentado, sin éxito, encontrar los anuncios que había en el metro). Los atractivos eran muchos, y es que aunque no sea quizá tan conocido como el de otros países, el patrimonio artístico y arqueológico de Siria es simplemente abrumador (Con seis conjuntos reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad y otros doce candidatos). Por desgracia no es la primera vez que la guerra se ceba también en la conservación de museos o yacimientos (como pasó en Irak o Afganistán), pero comprobar hasta qué punto han sido castigados es terrible. Recientemente, leyendo esta noticia me quedé asombrado de que simplemente usando el Google Earth se puede constatar el saqueo y la destrucción de algunos yacimientos.
El caso que más llamó mi atención es quizá el de Apamea, una espectacular ciudad romana famosa por conservar en buen estado la columnata de un Cardo Máximo de casi dos kilómetros de largo.
Unas ruinas impresionantes comparables con las mejores del Mediterráneo. A continuación podeis ver imágenes de Apamea tomadas de Google Earth correspondientes a julio de 2011 (izquierda) y marzo de 2012 (derecha).
Si hacéis zoom en la imagen de la derecha se harán evidente los cientos de agujeros realizados por todas partes en busca de piezas que expoliar del yacimiento (fundamentalmente mosaicos que adornaban el suelo de muchas estancias y que no habían sido exhumados), cuya vigilancia, como podemos imaginar, ha dejado de ser prioritaria.
El potencial de este yacimiento era, pues, enorme. Mientras los mosaicos siguiesen enterrados existía la posibilidad de que Apamea alcanzase, con la financiación y atención necesarias, el reconocimiento y los medios de disfrute y estudio dignos de ese potencial. Esa posibilidad se ha desvanecido por completo.
Al igual que ocurre en el caso del desastre humanitario, sorprende comprobar la magnitud del destrozo, visible incluso por satélite. La columnata y las piezas más grandes parecen en su sitio, aunque en algunos lugares concretos sí que parece haber daños, pero lo peor se lo llevan todos los tesoros que estarían aún esperando ser descubiertos y que han sido ya saqueados. Según la impresión que me llevé en mi viaje de 2008, las ruinas de Siria estaban bastante desatendidas antes de la guerra en comparación con yacimientos similares en países vecinos (Jerash o Éfeso, que son poco menos que museos al aire libre). Partes de Apamea estaban cultivadas y el acceso no estaba controlado. Había vigilancia, pero imagino que no era difícil de esquivar (y el tráfico ilegal de antigüedades era muy común), pero incluso estando en una situación que no era la óptima, el yacimiento y su conservación parecían tener un futuro prometedor.
En este documento difundido por Emma Cunliffe (Universidad de Durham) se comenta extensamente los daños a este y otros yacimientos y se incluyen capturas de vídeos de YouTube ya desaparecidos que muestran tanques atravesando Apamea y disparando cerca de la columnata.
La noticia original que leí y otros enlaces mencionan que las ruinas de Dura-Europos también han quedado perforadas por todas partes, cosa que también podéis comprobar vosotros mismos.
Palmira, la joya de la corona, quizá el conjunto de ruinas romanas más espectacular que se conserva en el mundo, también ha sufrido saqueos, si bien no podemos comprobar en qué grado por falta de imágenes de satélite recientes. Según el documento enlazado antes, los saqueos se han centrado en el Valle de las Tumbas.bAlgunas piezas sacadas ilegalmente de Palmira ya se han encontrado en otros países al incautarse en el mercado negro. La función defensiva de la ciudadela de Tadmor, muy cercana a Palmira, como le ha pasado a otras fortificaciones históricas, se ha recuperado durante la guerra, y como consecuencia ha sido bombardeada.
Vistas de las inmensas ruinas de Palmira, que llegan casi hasta donde alcanza la vista. No creo que sea una exageración si digo que esto sólo puede compararse con Pompeya
El Valle de las Tumbas de Palmira, con la Ciudadela de Tadmor al fondo
Entre las fortificaciones bombardeadas se encuentra también el Crac de los Caballeros (el famoso castillo de los Cruzados). Una espectacular fortaleza, magníficamente conservada tras ocho siglos de historia y de guerras, y toda una rareza de arquitectura europea medieval en Oriente Medio que, sin embargo, quizá esté convirtiéndose en una ruina en este momento. Los rebeldes sirios lo tomaron en un momento dado como base para atacar el pueblo cercano y se refugiaron en él, convirtiendo al castillo en el blanco de la artillería del ejército de Al-Assad, que lo bombardeó sin miramientos el año pasado.
Crac de los Caballeros, bombardeado (Fuente). En este enlace hay unos vídeos de YouTube que muestran tanto los bombardeos como el estado de su interior tras los mismos en los que el cámara/comentarista se deshace en “Allahu-akbares”, por lo que me permitiréis que no los ponga aquí por si me espía Obama. Parece ser que además, el hecho de destruir patrimonio no-islámico resulta especialmente motivador para algunas facciones de militares sirios.
Las Ciudades Muertas, un conjunto de poblaciones bizantinas abandonadas en la Edad Media que mantenían muchos de sus edificios construidos con piedra caliza en excelente estado de conservación, también se han visto seriamente afectados por situarse cerca de Alepo, en un área disputada entre los dos bandos desde el inicio de la contienda. En el propio documento de Cunliffe se ven capturas de vídeos que muestran estos edificios dañados por balas o metralla y bloques de piedra usados para bloquear carreteras.
Ruinas de Serjilla, una de las ciudades muertas, en 2008
Las ciudades no se salvan de la destrucción del patrimonio sirio, siendo Homs y Alepo, probablemente, las más castigadas. En este último caso, puesto que Alepo ha sido escenario de gran parte de los enfrentamientos y además alberga un centro histórico especialmente rico, la destrucción resulta horriblemente triste. La Gran Mezquita, erigida por los omeyas y reconstruida en el siglo XII tras un incendio, no sólo era una magnífica obra arquitectónica, sino un centro de encuentro de los alepenses y de su vida urbana. En la actualidad está en ruinas, y el minarete, del siglo IX, fue destruido en abril de 2013.
Desde Google Earth también se pueden ver claramente los daños y la desaparición del minarete, junto con el estado en el que ha quedado todo el céntrico zoco de una de las ciudades más antiguas del mundo.
En esta imagen, ya empezada la guerra, el minarete aún se tenía en pie (Fuente)
La misma esquina, después de abril de 2013 (Fuente)
El desaparecido minarete de la Gran Mezquita
Imágenes del interior del zoco en 2008
El zoco, tras la guerra (Fuente)
Poco se puede añadir a estas imágenes de barbarie y destrucción, que nos sirven de recordatorio de que incluso lo que ha llegado a nosotros tras el esfuerzo de civilizaciones enteras y muchos siglos de vicisitudes puede perderse en un parpadeo. Así somos.
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